Le deux pièces exigu
de la famille Korb se situe au dessus du Bal des trois colonnes et dès
l’âge de 6 ans Nathan est un gamin de Paris et « fait la
rue ». Avec son frère Maurice et sa sœur Rachel il connaît une
enfance pauvre, délurée et joyeuse puis à 11 ans, certificat d’étude en
poche il quitte l’école pour travailler en usine. il s’intéresse de
plus en plus à la musique. En 1933 son père meurt et en 1934, avec son
frère ils intègrent le groupe Mars, qui comme le groupe Octobre
est affilié à la fédération des Théâtres Ouvrier de France. Il y
rencontrera Maurice Baquet, Jacques et Pierre Prévert, Marcel
Mouloudji, Marcel Duhamel, Roger Blin et Paul Grimault entre autre. Au
sein de ces groupes qui développent une culture d’avant –garde ils font
du théâtre et des chœurs parlé provocateurs et poétiques. Puis les
frères Korb créent un duo qu’ils nomment « les frères
Marc » sur les conseils de Louis Aragon.
En 1935 il rencontre Sylvain Itkine l’âme du
« Groupe Mars ». Sylvain Itkine homme de culture et de passion, était un
homme exceptionnel. Il a ouvert la conscience des deux adolescents et leur a révélé
la richesse du monde artistique.
En 1936, avec le
front populaire, le duo et le groupe Mars chantent dans les usines et
tous les lieux ou la lutte ouvrière est en action. Ils font la connaissance de Jacques Prévert avec lequel
Nathan/Francis devient ami. Celui-ci les met en relation avec Joseph
Kosma pas encore célèbre compositeur entre autre de « Les
feuilles mortes », qui sera un temps leur pianiste.
Nathan qui est tour à
tour décapeur de métaux, vendeur, ouvrier imprimeur, métallo,
dessinateur, garçon de courses, culottier, métallurgiste, camelot,
chapelier, tailleur pour dame et fourreur continue des tournées
épisodiques avec
Pierre Dac, Paul Meurisse et Joseph Kosma. Il continue le duo des
frères Marc avec Léo Noël puis avec son frère Maurice libéré du service
militaire : Ils sont les premiers à chanter du Prévert et
tournent avec Renoir dans « La vie est à nous ».
Amoureux fou de Gisèle, la fille de son patron, de nationalité
argentine, Nathan traverse la France en vélo pour la rejoindre sur son
lieu de vacance, avant que ses parents, devant les jours sombres qui
s’annoncent, regagnent leurs pays d’origine.
Avec l’arrivée de la
guerre Nathan est mobilisé et affecté à Laval au peloton des officiers
de réserve. C’est là qu’un capitaine apprend que Nathan a fait une
tournée Pierre Dac qu’il tient en idole. Il assigne à la jeune recrue
la mission de monter un spectacle. Quelques sketchs de Prévert, des
chansons populaires et une mise en scène mémorable. Ce triomphe lui
donnera son brevet de chef de section pour aller surveiller
l’installation de four à pain à Agonac, près de Périgueux.
Juin 1940 il est
démobilisé puis il s’installe dans l’insouciance de la zone libre, la
guitare en bandoulière à la recherche d’un moyen de subsistance qu’il
trouvera au « Croquefruits ». Cette coopérative
fabrique secrètement des patte de fruits nourrissantes à base de
dattes, de miel et d’amandes pillées. Installée Rue des treize
escaliers près de la porte d’Aix à Marseille elle a été été créée par
Sylvain Itkine, Pierre d’Auterive et Jean Rougeul
(qui deviendra après la guerre l’un des plus brillant
critique de cinéma)
Jean Effel imagine
une publicité « Je pense donc je
suis…Descartes ! Je mange donc croquefruit…sans carte »
A l’heure du
rationnement c’est un succès immédiat.
A Marseille Nathan et
Maurice reforment le duo « les frères Marc » et
Jacques Canetti trouve les engagements: Une tournée à Genève avec
Françoise Rosay, puis dans les principales villes du sud de la France
avec Fredo Gardoni, deux semaines au casino Aletti à Alger avec Django
Reinhardt et Hubert Rostaing. Une semaine plus tard, les alliées
débarquaient en Algérie.
La France entièrement
occupée, Nathan Korb change son nom pour Mathieu Horbet ce qui lui
sauve la vie : Le chef de la gendarmerie de Calvinet, frustré
de n’avoir pu arrêter son ami Jean Dunoyer de Segonsac, signale Orbet
comme oisif au S.T.O. Il emprisonne Mathieu Horbet dans la prison
d’Aurillac et par la même occasion sauve Nathan Korb de la déportation.
Libéré après quatre
mois et demi de détention Nathan/Korb rejoins le corps Franc Bayard ou il
recois le grade de Lieutenant-guitariste et un nom de guerre, le
lieutenant Marc tandis que Le Corps Franc Bayard devient le 12eme
dragon.
A La fin de la
guerre, Nathan/Marc revient à Paris et
apprends que sa sœur et son frère sont vivant mais sa mère
a été déportée et assassinée à Auschwitz.
Il reprend ses nuits
blanches faites d’insouciance sans lendemain retrouva ses copains de
Saint Germain des prés, en pleine explosion littéraire et musicale.
C’est au café de Flore qu’il fait la connaissance de Steph Simon dit
« Bourru », galeriste rue des Sains Père qui a
introduit les œuvres de Charlotte Perriant et de Prouvé en France.
Steph Simon deviendra son père adoptif, remplaçant Joseph Korb emportée
en 1933 par la tuberculose.
L’année 46 vas
bouleverser sa vie personnelle et professionnelle.
Il rencontre Ginny
Richès qui deviendra son épouse en 1948. D’autre part il voit pour la
première fois Yves Montand sur une scène parisienne. Le jeune chanteur
d’origine italienne, protégé de Piaf est en train de devenir une
vedette. Le style unique et nouveau de ses interprétations de chansons
populaires bouleverse le jeune Francis. Sa motivation d’auteur est né.
En pensant à Montand il écrit « Ma douce vallée »
« Bal petit bal » et « Le
tueur affamé » qu’il dépose à la SACEM sous le nom
de Francis Lemarque. Il chante dans quelques cabarets parisiens dont la
Rose Rouge ou l’échelle de Jacob et à défaut d’engagements lucratifs,
travaille comme coursier aux éditions de Minuit.
L’intervention
inattendue de Jacques Prévert qui présente Francis à son idole Montand
est le début d’une grande collaboration. Ce dernier séduit par ses
compositions lui prends immédiatement « Ma douce
vallée » et « Bal petit bal »
Francis lui écrira pendant de longues années une trentaine de chansons
dont « A Paris » et « Quant
un soldat »
En 1949, Francis
Lemarque est désormais un auteur reconnu et l’interprète timide sort
ses premier disque, deux 78 tours, sur le label Fontana et les conseils
de Jacques Canetti qui a su le convaincre d’enregistrer. Excellente
initiative puisque Lemarque le chanteur connaît un vrai succès. Cette
année là Maurice Chevalier crée « Le tueur Affamé »
au théâtre des champs Elysée tandis qu’au Théâtre Charles de Rochefort,
Jean Claude Deret monte « A Paris » un spectacle illustré par des
sketches écrits par Gabriel Macé, Marcel Rioutord et Paul Lacroix,
rédacteur au Canard Enchainé. C’est Jacques Laplaine, qui signe sous le
nom de Lap dans le même journal qui réalise les décors de ce spectacle
dont la chanson A Paris est le fils conducteur.
Dès 1951, il obtient
son premier prix Charles-Cros avec « Le cocher de
fiacre » écrite avec Eddie Marnay. Après une pause
forcée début 1952 pour cause de maladie, sa carrière reprend de plus
belle. Il entreprend de nombreuses tournées. En 54 il visite la chine,
l’URSS en 55, la Pologne en 57 et la Corée du Nord en 58.
Les succès
s’enchaînent de la même façon avec « Quant un Soldat »
un titre pacifiste ou « Le petit cordonnier ».
On le voit dans de nombreux galas. Dans son répertoire, Francis
Lemarque décrit Paris et ses quartiers populaires, le monde des
guinguettes et des voyous, l’amour et un certain romantisme, mais il
sait avoir une plume engagée.
En 1958 il monte sur
la scène de l’Olympia pendant cinq semaines dans un spectacle avec Paul
Anka et Colette Renard et prouve ainsi sa popularité auprès d’un large
auditoire. Il se lance également dans l’écriture de musique de film
dont « Mimi Pinson ».
En 1960, Francis
Lemarque monte sa propre maison d’édition, Déjà à la tête d’un large
répertoire, il éditera également les textes d’Alain Barrière, Serge
Lama, Alain Barrière, Daniel Guichard, Félix, Alain Duhamel, et les
musiques de son ami Michel Legrand « Les parapluies de
Cherbourg » et « Les demoiselles
de Rochefort », deux films de Jacques Demy.
Du coté familial, la
famille s’agrandie après une fille aînée Danièle en 1952, de Stéphane
en 1954 et de Michel en 1960.
C’est au cours des
années 60 qu’il écrira les musiques de « Terrain
vague » de Marcel Carné, « Le gentleman d’Epsom, Les
vieux de la vieille et Le cave se rebiffe »
de Gilles Grangier, et de « Cause toujours mon
lapin » de Guy Lefranc orchestré par Michel Legrand. En 67 il
compose la musique du film « Playtime » de Jacques
Tati, orchestrée par François Raubert. Il compose aussi pour de
nombreux téléfilms dont « Chéri Bibi » de Jean Pignol.
Les tournées
continuent de plus belle pour Francis Lemarque dont le style trouve des
amateurs à travers le monde entier. En 62 il donne des récitals en
Afrique du Nord, en Europe et au Canada. En France son talent et son
sens unique de la mélodie sont récompensés par le prix de la critique
de la Rose d’Or d’Antibes en 1965 pour la chanson « Le
bar du dernier verre » extraite de son disque
« Francis Lemarque chante Francis Carco » et obtient un
nouveau prix Charles-Cros..
Jusqu'en
1970, sa notoriété connait une éclipse. Il se demande ce qu'il va faire
et commence a étudier l'harmonie, un rève qu'il caresse depuis
longtemps.
Ferrat prépare un spectacle au
Palais de Sports et demande à son ami d’y participer. L'écrivain Georges Coulonges lui apporte l'ébauche d'un texte et il
se lance dans un large projet.
Ensemble ils écrivent une fresque sur l’Histoire de Paris vue par le
peuple de 1789 à 1944 qui sort en 1976 sous forme de coffret de 3
disques. Il la nomment « Paris Populi ». Les titres
sont interprétés par une pléiade d’artistes en vue.
En 77 Francis
Lemarque enregistre à nouveau Paris Populi au Théâtre de l’Est
Parisien, en public avec son orchestre de cinq musiciens et une
projection audio-visuelle réalisée par Yann Bériet.
En 78 il reçois le
Grand Prix du Président de la République de l’Académie Charles Cros.
En 79, il fait un
voyage de 4 semaines en Chine et sort un nouvel album « La
dame aux souvenirs ». Il reprend ses tournées jusqu’en 80 et
« Paris Populi » est toujours à l’affiche de ses
récitals. A Paris, il passe à la Gaité Montparnasse pendant un mois
avec le spectacle Paris Populi.
En 81 il reçois le
Grand Prix National de la chanson pour l’ensemble de son œuvre.
A 65 ans, Francis
Lemarque est toujours en pleine activité. Il sort trois album, ouvre
son propre studio, est nommé Officier des Arts et des Lettres et
collectionne quelques grands prix tels le Prix de la SACEM et son
troisième Prix Charles-Cros en 1989.
Il passe
régulièrement sur les scènes parisiennes, Dejazet en 88, au festival du
Printemps de Bourges en avril 88 et l’Olympia en 89. Cette année il
sort un coffret de
9 disques « A La découverte de la chanson
Française », couronné par l’académie Charles Gros.
Et si pendant les
quelques années suivantes, il ne réapparaît dans l’actualité que pour
deux récitals à l’Olympia, c’est pour, entre autre, écrire ses
souvenirs dans un livre qui paraît en 1992, « J’ai la mémoire
qui chante »
Francis Lemarque fête
ses 75 ans dans un des plus célèbres bals de Paris, Le Balajo, qui se
situe rue de Lappe, la rue de son enfance.
Le 5 juin 1994, il
donne un concert unique au Casino de Paris et sort un album enregistré
en public « Lemarque 94 »
Monument
discret de
la chanson Française, il est de plus en plus fêté à travers des
concerts et des festivals. En décembre 1996, le vendredi 13 et samedi
14, le Centre de la Chanson, en collaboration avec Radio Bleue Paris,
la SACEM, ADAMI et la Mairie de Paris, réunis à l’auditorium du Forum
des
Halles 30 artistes qui interprètent ses plus grands titres. Chanson Plus Bifluoré, Anne Sylvestre, Allain Leprest, Hugues Haufray, Alain
Souchon, Laurent Voulzy, Clara Finster, Orphéon Célesta,
Romain Didier, Françoise Kuchera, Marcel Amont, Pascal Sevran,
Jean Pierre Chabrol, Yves Robert, Gilbert Lafaille, Mouron, Jacques
Horogné, Marc Robine, Jehan, Les belles Lurettes, Xavier Lacouture, Les
Amuse Girls, Suzy Firth, Madjid Djeddi, Laurent Balandras,
Gérard-André, La chorale Beaugrenelle, Mauricette, Peter Blanker,
Eduardo Peralta, Attilla Bardoczi.
A 81 ans, en octobre
98, il trouve encore l’enthousiasme de monter sur scène au Théâtre de
l’Est Parisien pour deux semaines pour un public de tout âges.
Infatigable, il ne se lasse pas d’écrire. Plus de 400 chansons à son
actif et un dynamisme exceptionnel.
En janvier 2001 il donne son dernier récital à Viarmes.
Il s’éteint chez lui
le 20 avril 2002 à l’age de 84 ans.
Avec Charles Trenet,
Henry Salvador, et Charles Aznavour, Francis Lemarque à une des plus
longues et des plus riches carrière de la chanson Française. Certains
de ses titres appartiennent à la mémoire collective de la culture
française.
